Oruro: cuna de la aviación boliviana

El departamento de Oruro, ubicado en el corazón del altiplano boliviano, se distingue por albergar algunos de los atractivos culturales, naturales e históricos más relevantes del país, reflejo de la riqueza y diversidad que caracterizan a Bolivia ante el mundo.

En el ámbito histórico, Oruro ocupa un lugar destacado en el desarrollo de la aviación boliviana, al ser la cuna del primer piloto nacional: el orureño Juan Mendoza quien era propietario de un taller muy conocido por su capacidad mecánica en Oruro y representante de Land Rover. En 1921, protagonizó una de las gestas más memorables de la historia del país. En una época en la que pocos creían posible el vuelo sostenido en las alturas del altiplano, Mendoza realizó estudios de aviación en el exterior y regresó a su ciudad natal con un biplano de guerra Fiat R2, denominado Cobija, el cual ingresó al país de manera casi clandestina.

El 21 de noviembre de 1921, ante cientos de personas, Mendoza logró despegar desde un terreno irregular, superando las dificultades técnicas, la vibración del motor y la elevada altitud. De esta manera, realizó su primer vuelo en el tramo Poopó–Oruro. Aquella jornada marcó la primera vez que Bolivia presenció un avión surcando los cielos y aterrizando exitosamente, consolidando así el inicio de la aviación nacional. Oruro conectó al mundo con vuelos de Pan American Gracces que llegaba al aeropuerto de Oruro con sus DC3 Duglas.

Pese a su gran hazaña, Juan Mendoza rechazó incursionar en la política, decisión que derivó en represalias por parte del gobierno de la época, el cual confiscaron su aeronave bajo el argumento de irregularidades administrativas. Aunque perdió la posibilidad de continuar volando, su legado permaneció intacto. Hoy, su nombre honra al aeropuerto de la ciudad de Oruro, como reconocimiento a su valentía y contribución histórica, a pesar de los intentos posteriores de cambiar su denominación por Evo Morales, los cuales no prosperaron.

Quizás por las razones que se describen abajo, él escogió Oruro para esta hazaña inédita.

Uno de los mayores símbolos de Oruro es, sin duda, el Carnaval de Oruro, declarado en 2001 Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. Considerado la festividad más importante de Bolivia y uno de los más grandes del mundo, este evento concentra expresiones de folklore, religiosidad y tradición ancestral. Además, el carnaval genera un importante movimiento turístico y económico que dinamiza al departamento y reafirma la identidad pluricultural del país.

En el ámbito natural, Oruro alberga el nevado Sajama, el pico más alto de Bolivia, con una elevación de 6.542 metros sobre el nivel del mar. Esta imponente cumbre, correspondiente a un volcán aún activo, continúa emitiendo ocasionalmente gases y partículas, aunque no se cuenta con un registro preciso de su última erupción. El Sajama no solo representa un desafío para montañistas y científicos, sino también un símbolo de la majestuosidad geográfica del territorio nacional.

Otro atractivo de gran relevancia es la Virgen del Socavón, que fue declarada “Dignidad de basílica menor” y confirmado por la Santa cede en 2025, cuya imagen tiene aproximadamente de 45 metros de altura y es considerada una de las más grandes de Latinoamérica.

Asimismo, el departamento de Oruro destaca por su valioso patrimonio arqueológico y ancestral, visible en sitios como las chullpas, restos prehispánicos y diversas manifestaciones culturales que evidencian la presencia de antiguas civilizaciones andinas. Estas expresiones históricas permiten comprender la cosmovisión, organización social y tradiciones de los pueblos originarios, fortaleciendo el valor cultural del departamento y su potencial como destino de turismo histórico y educativo.

De esta manera, Oruro se presenta como un departamento que hizo historia en el país.

Oruro fuel el primer aeropuerto en recibir un avión a reacción cuyo capitán era Ernesto Asbun y la primera pasajera en pisar suelo orureño fue Alejandra Monasterios Klaric, mi nieta.