El gato: un breve manual para entender a tu felino

Independiente, enigmático y a menudo incomprendido. En el marco del Día Internacional del Gato, que se celebra en agosto, el médico veterinario André Coca conversó con la Revista OH! sobre el fascinante universo felino. Derrivó mitos y reveló claves para cuidar a esta especie que, según comparte, no fue domesticada, sino que eligió unirse a la vida de las personas.

Para muchos, el gato es un misterio envuelto en pelo, un ser que la gente intenta, a veces, tratar como a un “perro pequeño”, pero es un animal que requiere su espacio y cuidados especiales, subraya. Por tanto, Coca menciona que descifrar el código de esta especie es un mundo aparte en su anatomía, comportamiento y, sobre todo, en sus necesidades.

La historia del gato doméstico es la primera pista para entender su carácter, indica. “Él se ha unido a nuestro ciclo de vida”, afirma, haciendo referencia a sus orígenes en los desiertos de Egipto, donde se acercó a los humanos. 

Esta autodomesticación es considerada la raíz de su legendaria independencia. “No es un animal que le encante naturalmente estar sometido o en los brazos, él quiere su espacio”, recalca el experto. Comprender esto -dice- es el primer paso para una convivencia feliz y entender que el gato no es arisco, simplemente valora su autonomía.

El secreto de la hidratación

Uno de los aspectos más críticos y menos atendidos en la salud felina es la hidratación. Sus ancestros desérticos le enseñaron a beber grandes cantidades de agua en cortos periodos, una conducta que a menudo no se ve en casa, explica. “El periodo de hidratación en un gato es muy fundamental”, ya que una ingesta insuficiente es la causa directa de las patologías renales y de vías urinarias, las más frecuentes en la consulta veterinaria, advierte.

Pero ¿cómo fomentar que beban más? Aquí es donde se revela su naturaleza denominada “alien” por algunos veterinarios de pequeñas especies porque “es muy especial, el gato es un mundo”, señala Coca, amante de los gatos. Al gato no necesariamente le gusta tomar agua estancada en un cuenco, muchos prefieren el agua en movimiento, lo que hace que las fuentes automáticas sean una excelente inversión para su salud, recomienda. 

Otras formas de aumentar su hidratación incluyen ofrecerles comida húmeda (sachets) o caldos de pollo sin condimentos. Incluso, algo que les encanta es tomar agua en frascos con plantas acuáticas, comparte. “Cada gato es un mundo y hay que tratar de evaluar cómo es nuestro gato en casa”, sugiere. 

el cazador que llevan dentro

El segundo pilar de su salud es una dieta adecuada a su biología carnívora. “El gatito es un animal estrictamente carnívoro y necesita una dieta rica en proteína animal”, recuerda. Aunque puedan aceptar una fruta o un cereal, su organismo está diseñado para procesar proteína, por lo que, una dieta pobre en proteína, especialmente durante la gestación, puede derivar en trastornos congénitos en las crías.

En este sentido, el veterinario comentó sobre la tendencia popular pero riesgosa: la dieta BARF (alimentos crudos). Si bien es popular en otros países, advierte que en Bolivia representa un peligro. “En estos países hay un control sanitario de todos los animales que son para consumo muy estricto, y esta no es la realidad del país”, indica. 

Por tanto, ofrecer carne cruda de mercados locales, donde no hay una garantía sanitaria total, es una vía directa de contagio de parásitos como la toxoplasmosis. “Es preferible prevenir, la comida de las mascotas en casa debe estar cocinada”, señala. 

El ABC de un Gato Sano

Cuando un nuevo gato llega a casa, la emoción a veces lleva a cometer errores y “lo fundamental es tenerlo en un periodo de cuarentena”, informa. Si ya hay otras mascotas, aislar al recién llegado es importante para evitar el contagio de enfermedades que podría estar incubando.

Además, el plan sanitario debe ser personalizado por un veterinario y generalmente incluye desparasitaciones y un esquema de vacunación, con la “triple felina” como base para protegerlos de enfermedades virales y bacterianas. 

Además, se recomienda realizar pruebas para detectar el Virus de la Inmunodeficiencia Felina (VIF o “sida felino”) y la Leucemia Felina (FeLV), dos enfermedades de inmunosupresión que pueden permanecer latentes durante años y activarse por una baja de defensas. Actualmente, en el país, gracias a pruebas rápidas y PCR, es posible tener un diagnóstico certero y garantizar el bienestar de todas las mascotas del hogar, otorgándoles una vida digna. 

La esterilización es otra herramienta fundamental para la tenencia responsable. ¿Cuándo hacerla? Coca dice que depende del entorno. Si el gato tiene acceso al exterior (“outdoor”) y hay riesgo de que se escape o pelee tras activar su actividad sexual, lo ideal es esterilizarlo a partir de los 6 o 7 meses. Pero si es un gato de interior (“indoor”) y está controlado, lo recomendable es esperar hasta los dos años. “¿Por qué?, porque la etapa de desarrollo de la personalidad de un animal es hasta los dos años y se tienen un animal con una personalidad completa y la esterilización no influye mucho”, explica.

Tener un gato es una responsabilidad que va más allá de darle comida y agua; es entender su naturaleza única, respetar su independencia, sus espacios de juego, prevenir enfermedades y, sobre todo, ser conscientes de que tenemos “una vida en nuestras manos”; “es una especie increíble, fenomenal”, un ser vivo que, a cambio de nuestro cuidado y respeto, nos ofrece una compañía tan sutil como profunda, concluye.