Kathrin Barboza: “Cuando brilla una, brillamos todas”

La pasión por la biodiversidad y la conservación llevó a Kathrin Barboza a embarcarse en un viaje extraordinario que ha transformado la forma en que entendemos y valoramos la naturaleza. Nacida en Cochabamba, Bolivia, creció inmersa en la asombrosa diversidad de la flora y fauna de su región, gracias a las visitas al jardín botánico con su madre. Estos primeros encuentros con la naturaleza dejaron una huella profunda en su corazón y marcaron el inicio de su apasionante viaje hacia la biodiversidad y la conservación.

El Camino Inesperadohacia la Biología

La elección de una carrera universitaria es un momento crucial en la vida de cualquier persona. Barboza se encontró ante un dilema al llegar el momento de tomar una decisión trascendental. A pesar de las sugerencias de amigos y familiares para que siguiera una carrera en medicina o veterinaria, ninguna de estas opciones encendió la chispa de su pasión interior. Fue en medio de esta búsqueda de identidad profesional cuando una amiga que estudiaba biología la introdujo en un mundo completamente nuevo. Fue en ese instante que Barboza encontró su verdadera vocación y comenzó su apasionante viaje en el mundo de la biología. Del vasto campo de la biología, pronto descubrió su afinidad por la zoología. A medida que avanzaba en su carrera, se adentró en una rama de la biología conocida como mastozoología, que se dedica al estudio de los mamíferos. En este mundo de criaturas peludas y fascinantes, la bióloga encontró su verdadero amor: los murciélagos. Comenzó a explorar los rincones más oscuros y menos comprendidos de este reino, desvelando poco a poco los secretos y misterios que rodean a estos animales nocturnos.

Éxitos en la Investigación

Barboza no se limitó a estudiar o a llevar a cabo experimentos en laboratorios. Se convirtió en una investigadora apasionada que se aventuró a los lugares más remotos de Bolivia y más allá para comprender mejor a los murciélagos y su papel en los ecosistemas. Uno de los momentos culminantes de su carrera fue su contribución al redescubrimiento del murciélago nariz de espada, una especie que se creía extinta en Bolivia durante más de 70 años. Este hallazgo no sólo fue un hito en la investigación de murciélagos en Bolivia, sino que también enriqueció el conocimiento científico sobre estos animales a nivel mundial. Por ello, obtuvo apoyo de organizaciones prestigiosas, como National Geographic y el Smithsonian para llevar a cabo investigaciones en lugares tan diversos, como en Beni y la isla de Barro Colorado en Panamá. Su trabajo incansable ha contribuido significativamente a desvelar los secretos de estos misteriosos habitantes del mundo nocturno.

El Papel Esencial de los Murciélagos

Más allá de la investigación en sí, Barboza se ha dedicado a cambiar la percepción negativa que a menudo rodea a los murciélagos no solo en Bolivia, sino en todo el mundo. Consciente de que estos animales tienen una reputación negativa, destaca incansablemente su importancia en los ecosistemas. Los murciélagos desempeñan un papel vital como dispersores de semillas, polinizadores y controladores de plagas. Sin ellos, los ecosistemas se desequilibrarían y enfrentarían desafíos significativos. Por ello, trabaja arduamente para educar al público y desmitificar las creencias erróneas sobre estos mamíferos voladores. Su misión es clara: resaltar la esencial contribución de los murciélagos al equilibrio de nuestros ecosistemas y su invaluable papel en la preservación de la biodiversidad.

Superando Obstáculos en Bolivia

A pesar de sus logros y contribuciones significativas en el campo de la ciencia y la conservación, la bióloga se enfrenta a un desafío persistente en Bolivia: la falta de reconocimiento y valorización a la comunidad científica en el país. Con demasiada frecuencia, el trabajo de los científicos es subestimado en la toma decisiones importantes en relación con el medioambiente y la conservación. Barboza es una firme defensora de un mayor entendimiento y colaboración entre las autoridades y los científicos para abordar los desafíos ambientales urgentes que enfrenta el país. Su incansable lucha por la protección de los ecosistemas y la biodiversidad es una voz crítica en un país que a menudo subestima la importancia de la investigación científica en la toma de decisiones clave.

Empoderando a las Mujeres en la Ciencia

Barboza no solo se destaca en su campo como científica y conservacionista, sino que también es parte activa de la Organización para las Mujeres en Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD). A través de esta organización, trabaja codo a codo con un grupo de científicas bolivianas comprometidas para empoderar a las mujeres y niñas en el campo de la ciencia. Juntas buscan derribar barreras, abrir puertas y alentar a más mujeres a perseguir carreras científicas en Bolivia y más allá.

El Futuro de la Ciencia y la Igualdad de Género 

La inspiración de Barboza proviene de las mujeres que la rodearon e inspiraron en su camino hacia la ciencia. Su misión es clara: promover la participación de las mujeres y niñas en la ciencia en Bolivia. Junto a la OWSD, planea organizar una serie de eventos en diferentes ciudades del país, donde científicas locales compartirán sus experiencias y motivarán a la juventud a seguir carreras científicas. Su objetivo es lograr la igualdad de género en la ciencia y asegurarse de que la voz de la comunidad científica femenina sea escuchada en decisiones importantes para el futuro del planeta.

La OWSD: Un Puente para el Éxito de las Mujeres Científicas

La Organización para las Mujeres en la Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD) es una entidad que se dedica a impulsar la participación y el liderazgo de las mujeres en la ciencia y la tecnología en países en desarrollo. Con sede en la Oficina de Academia Mundial de Ciencias en Trieste, Italia, la OWSD se ha convertido en un faro de esperanza para las mujeres científicas de todo el mundo.

Un Capítulo Activo en Bolivia

En Bolivia, el capítulo de la OWSD se fundó hace varios años gracias al esfuerzo de destacadas científicas. Sin embargo, durante la pandemia, en 2020, dos científicas reconocidas revivieron el capítulo y congregaron a mujeres bolivianas con posgrados y reconocimientos en el campo científico. Esto dio lugar a la revitalización de la participación de mujeres científicas bolivianas en la OWSD.  Barboza, una de las participantes activas en el capítulo boliviano de la OWSD, comparte su entusiasmo por promover el empoderamiento de las mujeres en la ciencia. Ella participó en la organización de un evento en 2022 que destacó las historias de mujeres destacadas en diversas áreas de la ciencia y tecnología en Bolivia. El evento, celebrado en Santa Cruz, contó con la participación de estudiantes de carreras científicas y tecnológicas de todo el país. Estas recibieron becas para asistir y se inspiraron en las experiencias de las científicas.

Además, Barboza y su equipo tienen planes ambiciosos para el futuro. Han aplicado para una beca que les permitiría organizar una serie de eventos en diferentes ciudades de Bolivia, donde las científicas y tecnólogas podrán compartir sus historias de vida, logros y desafíos. El objetivo es abrir un espacio para que el público pueda conocer de cerca el mundo de la ciencia y romper los estereotipos sobre las mujeres en la investigación.

LA PRIMERA 

Kathrin Barboza hizo historia. En 2009, obtuvo una Beca para Jóvenes Exploradores de National Geographic y en 2010, junto a una colega, redescubrió una especie de murciélago considerada extinta en Bolivia por más de 70 años. En 2012, se convirtió en la primera científica boliviana en recibir una membresía L’Oréal de la Unesco para Mujeres en Ciencia. La BBC la reconoció en 2013 como una de las diez mujeres más destacadas en ciencia en América Latina.